Cáncer de Pulmón

El cáncer de pulmón es el cáncer que más muertes produce. Causa más muertes que los cánceres de colon, próstata y mama combinados. En el mundo mueren 1.300.000 personas al año por esta enfermedad. En España mueren unas 19.000 personas al año. Está enfermedad se encuentra entre las 4 causas más frecuentes de mortalidad. Curiosamente, 2 de las otras 3 también están relacionadas íntimamente con el consumo de tabaco: las enfermedades cardiovasculares y la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).

Aproximadamente el 95% de los cánceres de pulmón están causados por el tabaco. Obviamente, fumar no es el único factor que interviene en el desarrollo del cáncer. ¿Por qué tan sólo una fracción de fumadores llegan a tener un cáncer de pulmón? Realmente es una incógnita, pero obviamente tienen que jugar un papel importante diversos factores genéticos y medioambientales que hoy por hoy desconocemos.

¿A qué se deben estas estadísticas tan trágicas? Sobre todo a dos factores: 1) la epidemia de tabaquismo y, 2) es un cáncer que no produce síntomas hasta que es muy tarde.

En España fuma aproximadamente el 35% de la población adulta. Aunque este porcentaje está disminuyendo, y lo hará más con la ley del tabaco, es muy preocupante que entre los jóvenes de 15 a 20 años se calcula que más del 50% son fumadores. Y hay que tener en cuenta que el riesgo de padecer un cáncer de pulmón permanece elevado muchos años después de dejar de fumar. No quiere decir esto que no merezca la pena dejarlo porque, aunque es verdad que el riesgo tarda años en igualarse al de las personas que nunca han fumado, sí que empieza a disminuir desde el mismo día en que se abandona el hábito.

El cáncer de pulmón no produce síntomas porque en el pulmón no hay terminaciones nerviosas que causen dolor. Hasta que no invada una estructura ajena al tejido pulmonar, como por ejemplo un bronquio o la pleura, o emita una metástasis a distancia, puede crecer sin manifestarse clínicamente. Y cuando sí produce síntomas se suele encontrar en estadios avanzados en los que la cirugía ya no es curativa.

Atención a estos datos:
- el 85% de los cáncer de pulmón diagnosticados en estadio I o II, los más precoces, son curables mediante cirugía.
- tan sólo el 15% de los pacientes con cáncer de pulmón se diagnostican en estadio I-II, y cuando lo son suele ser porque se ha hecho una radiografía por otras razones y se detecta casualmente.

En la última década se ha avanzado mucho en la investigación sobre la detección precoz del cáncer de pulmón mediante el uso del TAC (tomografía computarizada) o "escáner" de tórax. Un estudio internacional en el que he participado como investigador (estudio I-ELCAP, http://www.ielcap.org/) ha descrito que haciendo un TAC de baja dosis de radiación anual a fumadores de más de 40años, el 85% de los cánceres de pulmón se pueden detectar cuando se encuentran en estadio I. Y lo que es mejor, el 90% de estos cánceres se pueden curar mediante cirugía.

Estén atentos porque en las próximas semanas (o días) se van a publicar los resultados de otro estudio llevado a cabo en los EE.UU. en el que se demuestra que con un TAC anual se reduce el número de muertes por esta enfermedad, confirmando definitivamente la validez de esta técnica diagnóstica.

Una vez publicados estos resultados volveré a abordar el tema con más detalles y con un análisis del futuro en este campo. Sirva como anticipo que, en mi opinión, en 10 años las estadísticas del cáncer de pulmón habrán cambiado drásticamente. Ahora bien, ningún avance en este sentido puede hacernos olvidar la intervención más importante y efectiva en la reducción de las consecuencias de este epidemia: todo fumador debe considerar seriamente dejar de fumar. Además de ahorrarse una muerte por esta enfermedad tan temible y dolorosa, evitarán muertes precoces por un infarto de miocardio o por EPOC.

Hasta dentro de muy poco.




Dejar de Fumar

Un amigo mío bloguero me ha animado a que escriba un blog médico. Además, este amigo es fumador y me ha pedido que le ayude a dejar de fumar. Querido amigo, vaya el segundo post de mi blog por ti. Aunque seas el único que lo lea, si consigo ayudarte algo en el intento, lo consideraré un éxito. Espero que tú me ayudes a mí en esta aventura con tus comentarios y críticas.
Dejar de fumar es difícil, no hay duda, pero es mucho más fácil hoy que hace 25 años. Entonces salía al mercado el primer tratamiento específico para la deshabituación tabáquica, el chicle de nicotina. Hoy disponemos, además de una amplia experiencia en el diseño personalizado de tratamientos, de varios fármacos que han demostrado ser muy superiores a la mera fuerza de voluntad.
El bupropion (Zyntabac) es un antidepresivo que disminuye el “craving”, o deseo incontrolable de fumar (también de comer). En una minoría de personas produce efectos secundarios, pero aquellos que lo toleran obtienen resultados muy buenos. Una de las ventajas que tiene es que evita en gran medida la ganancia de peso que suele producirse al dejar de fumar.
La vareniclina (Champix) bloquea en el cerebro los receptores a los que se une la nicotina inhalada, impidiendo su efecto de estimulación sobre las neuronas. De esta forma el fumador no obtiene los efectos que espera después de cada calada y llega un momento en que el deseo de fumar disminuye considerablemente. Usando esta estrategia durante 3 meses, el fumador se va distanciando de los hábitos que le unían al tabaco, mientras el cuerpo se acostumbra a no necesitar nicotina. Produce muy pocos efectos secundarios y es muy efectivo.
La nicotina en forma de parches o chicles, sustituye al producto del tabaco que causa la adicción del fumador. Los parches se pegan a la piel durante 24 horas y administran una dosis continua de nicotina. Con este método se consiguen unas concentraciones de nicotina en sangre no muy elevadas, pero suficientes para evitar la ansiedad extrema que produce la falta de nicotina. En casos severos, se pueden combinar los chicles con los parches para emular los picos de concentraciones de nicotina que se obtienen con los cigarrillos.
En casos de adicción muy severa se recomienda con frecuencia la combinación de dos o más de estos métodos. Todos los tratamientos suelen durar tres meses, aunque en casos concretos se pueden prolongar más tiempo.
Es curioso como la gente, en general, es reticente a tomar “pastillas” mientras que no se para a pensar ni un segundo en que con cada calada del cigarrillo se inhalan más de 3000 productos químicos, la mayoría cancerígenos. ¿Quién no ha soplado el humo de una calada del cigarrillo a través de una servilleta de papel? Sólo con una calada queda una mancha marrón que asusta. Esa mancha representa una fracción minúscula de lo que se ha quedado en el camino desde la boca hasta los alveolos pulmonares según el humo del cigarrillo recorre las vías aéreas.
No voy a hablar de los efectos negativos del tabaco. Quizás algún día en otro artículo. Sólo quiero animar a quien esté pensando en dejar de fumar a que considere hacerlo con ayuda médica. Está demostrado, tras numerosos estudios con cientos de miles de personas, que con los tratamientos mencionados se consiguen resultados muy superiores que con cualquier otro método. No obstante, es importante estar decidido. Ningún tratamiento aporta fuerza de voluntad, tan necesaria incluso con los medicamentos descritos.
En cuanto a las diferentes terapias alternativas que se ofrecen, como la acupuntura, la hipnosis, algún que otro libro,… no han sido estudiados en ensayos clínicos. Es muy posible que sean efectivos, quizás por efectos placebo asociados a la determinación de un fumador que ha decidido dejarlo. Además, el pago de una tarifa siempre ayuda a tener algo más de disciplina, aunque sólo sea de forma transitoria. No digo nada en contra de estas alternativas. Cuando me preguntan siempre digo que lo importante es hacer el intento. Si unos está más cómodo con un método que con otro, adelante.
Después de un fracaso siempre hay tiempo, si el tabaco no nos lo impide antes, para intentar algún método diferente . Y que no se desanime nadie que fracase en el intento. Está demostrado que tras un fracaso las probabilidades de conseguir abandonar el hábito por completo en el intento siguiente aumentan considerablemente.
Por último, un comentario sobre el precio de los medicamentos (no tengo relación alguna con los laboratorios). Por muy caros que parezcan, mucho más se gasta un fumador en tabaco.
¡Ánimo!

Severiano Ballesteros

Desde hace tiempo estoy pensando en iniciarme en esto de los blogs. He investigado, he leído, he preguntado, pero no me lanzaba. Aún tengo dudas, sobre todo por dos temores: uno, que no interese, y otro, que no tenga tiempo.

Aunque mi blog será profesional y dedicado a la Medicina, mi primer artículo es un pequeño y humilde homenaje a una de las personas que más he admirado en mi vida: Severiano Ballesteros. Con él ha muerto un mito, un grande de verdad, un pionero. España le debe a Seve mucho más de lo que es obvio. Gran parte del desarrollo turístico de los últimos 25 años se ha hecho gracias al golf y a él. Pero a mí eso no me importa tanto. Me interesa su figura como campeón, como líder, como persona.

Seve creció sin muchas facilidades para jugar al golf. Él buscó las oportunidades. Trabajaba llevando la bolsa de palos a socios del Golf de Pedreña, club privado de difícil acceso. Cada momento que tenía libre lo aprovechaba para dar unos golpes a una bola con los palos que tuviese a mano. Por ejemplo, se dedicaba a dar golpes de precisión alrededor de un green con un hierro 3. Para los no iniciados, eso es como usar guantes de boxeo para tirar dardos al centro de una diana. Esto le ayudó a ser, según Tiger Woods, el golfista más creativo que ha jugado este deporte. Su tenacidad y disciplina, junto a su gran inteligencia, hicieron el resto.

En España no fue tan popular. Es más, se le tachaba de antipático. Sin duda era reservado, pero conociendo sus antecedentes, y el hecho de que en su tierra era donde menos reconocimiento encontraba, no era sorprendente. Incluso podía entenderse. Pero era una gran persona.

Permítanme compartir una anécdota personal. Un día nos invitaron a jugar al Club de Pedreña, y mi mujer, a la que no le gusta el golf, y menos aún, que le vean intentando dar infructuosamente a esa maldita bola, accedió sorprendentemente a jugar. Se disponía a dar el primer golpe cuando llegó un coche eléctrico que aparcó junto al Tee de salida donde ella se encontraba. Levantó la vista y vió que a cuatro metros escasos Seve la observaba.

No te vas a quedar allí” le dijo mi mujer a Seve. “Venga mujer, dale a ver qué tal” contestó él. Yo no sabía dónde meterme porque no dudaba que ella lo estaba pasando francamente mal. Hizo un swing y apenas rozó la bola de tal forma que salío en diagonal al Tee de salida, golpeó en una roca de adorno que había a no más de 5 metros, y volvió hacia atrás pasando a un metro de Seve. Este nos miró a todos y dijo, “esto sí que no lo había visto antes”.

Se bajó del coche, se acercó a mi mujer, que sin duda deseaba desaparecer en ese momento, y allí mismo le impartió una clase de golf ante la mirada atónita y envidiosa de todos. Mi mujer golpeó una bola bastante mejor que la primera, Seve aplaudió y se fue con una sonrisa. Ella nunca más jugó al golf, pero la grandeza de este hombre no se le olvidará jamás.

Seve, siempre estarás en nuestro corazón. Desgraciadamente ahora sí que recibirás el reconocimiento que merecías en vida, pero más vale. Por mi parte, sólo he lamentado que después de racinguista fueras culé y no merengue. Hoy, cuando se celebre el funeral por tí, Pedreña será la capital mundial del golf. Luego, esta tarde, estoy convencido de que, allá donde estés, harás tu característico gesto del puño cuando tu amado Barça se proclame campeón de liga, como si hubieses ganado tú otro grande, otra chaqueta verde.

Gracias y hasta siempre.