El café prolonga la vida


Café y vida


En el número del 17 de mayo de 2012, el New England Journal of Medicine publicó unos resultados de un estudio muy sorprendentes. Según el estudio en cuestión, beber café resulta en una disminución de la mortalidad por todas las causas, con la excepción del cáncer. Y más sorprendente aún, beber 6 ó más cafés al día es mejor que beber 1 ó 2. Y para seguir con las sorpresas, no importa si el café es descafeinado o no.

Con frecuencia leemos artículos en prensa que hablan de las maravillas de ciertos alimentos, vitaminas o productos naturales que ayudan a mantener la salud. La mayoría de estos artículos se escriben sin base científica sólida.  ¿Cuántas veces hemos oído que un alimento o un producto natural previene esta o aquella enfermedad?

Pero el estudio del café al que hago referencia se ha publicado en la revista médica con más prestigio en el mundo. Conseguir publicar un artículo en el New England Journal of Medicine es el sueño de cualquier investigador. Esto no quiere decir que haya que tomarlo como verdad absoluta. Hasta las mejores revistas científicas publican resultados que luego no son corroborados por otros. Pero por lo menos merece una atención especial.

El estudio consistió en una encuesta poblacional a más de medio millón de personas, con controles estadísticos rigurosos. Se determinó el consumo de café en el momento de la encuesta y se siguió a la población durante más de 10 años. En los análisis se tuvo en cuenta numerosos factores que pudiesen influir en los resultados (consumo de tabaco, enfermedades previas, etc). El resultado es que los individuos que más café bebían vivían más años. Los autores del estudio no pueden determinar por sus datos si esta relación es causal (el café disminuye la mortalidad directamente), o es una asociación casual (los que viven más por otras razones, beben más café).

En cualquier caso, para los que beben mucho café y estaban preocupados por sus consecuencias, parece que sus temores son infundados. No podemos olvidar que no es lo mismo un café norteamericano, que un café en Italia, Cuba, Colombia o España,  pero los resultados de este estudio son tranquilizadores para los que bebemos lo que puede parecer una dosis excesiva.

Neal D. Freedman, Ph.D. et al. Association of Coffee Drinking with Total and Cause-Specific Mortality. N Engl J Med 2012;366:1891-904.